Він народився 15-го липня 56-го в передмісті Нью-Йорка. Його бабуся і дідусь по батьківській лінії були з північної Італії, а по материнській лінії – з південної. Джо отримав натхнення стати гітаристом у віці 14 років, коли почув про смерть Джимі Гендрікса. Сатріані дізнався про цю новину під час тренування з футболу, і тут же оголосив тренеру, що кидає спорт, аби присвятити себе музиці. 1974-го Сатріані почав навчатися у джаз-гітариста Біллі Бауера та у джаз-піаніста Ленні Трістано. Технічно вимогливий Трістано справив потужний вплив на гру хлопця. Вже невдовзі Джо сам почав викладати гітару. Його найвідомішим учнем на той час був інший етнічний земляк-італієць Стів Вай.
