В середині 70-х музикант чимало енергії доклав до свого гурту Café Racers. Його брат Давід теж переїхав до Лондона, де винаймав житло разом із Джоном Ілслі — гітаристом, що перекваліфікувався у басиста. У квітні 1977 Марк переїхав до них. Трійця почала грати разом. Нопфлер запросив Джона приєднатися до Café Racers. Ці кілька фактів цілком можна вважати початком історії Dire Straits. Саме у 1977 було записано перші демо: Девід Нопфлер як ритм-гітарист, Джон Ілслі як басист і Пік Візерс за барабанами. Згодом з’явилося ще декілька пісень і восени 1978 вийшов дебютник, Dire Straits. Платівка злетіла на перші сходинки чартів у Німеччині, Австралії, Франції, Великої Британії та США, а згодом стала двічі платиновою.
