У 1976 році його розумом заволодів панк. Він опинився у спільноті «Bromley Contingent» і став постійним членом гурту підтримки Sex Pistols. На розчарування батьків, Біллі вирішив, що більше не піде в університет. Він пофарбував волосся в яскраво-білий колір і, натхненний творчістю кумирів з Пістолз, зібрав гурт Chelsea. Щоправда, він проіснував недовго. Вже після третього виступу Біллі разом з басистом Тоні Джеймсом створює гурт Generation X, де стає вокалістом. Вони навіть записали три альбоми, і хоча успіх гурту в Британії був посереднім, у Сполучених Штатах Америки гурт сприйняли “на ура”.
Вперше я вийшов на сцену тверезим, коли просто забув випити. Дивно, але грав як ніколи вбивче! Тому тепер завжди граю без алкогольного допінгу.
James Hetfield
Metallica
